“Este resultado es importante ya que se prevé que algunas regiones del mundo se volverán más secas en el futuro, y el uso de estos microorganismos podría proporcionar una medida de adaptación al cambio climático”, señala el estudio.
La contaminación de las aguas subterráneas por los productos y residuos agroquímicos es uno de los problemas más importante en casi todos los países desarrollados y, cada vez más, en muchos países en desarrollo.
La contaminación por fertilizantes se produce cuando estos se utilizan en mayor cantidad de la que pueden absorber los cultivos, o cuando se eliminan por acción del agua o del viento de la superficie del suelo antes de que puedan ser absorbidos. Los excesos de nitrógeno y fosfatos pueden infiltrarse en las aguas subterráneas o ser arrastrados a cursos de agua. Esta sobrecarga de nutrientes provoca la eutrofización de lagos, embalses y estanques y da lugar a una explosión de algas que suprimen otras plantas y animales acuáticos, según explica la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
«El uso mundial de fertilizantes que podría aumentar por encima de los 200,5 millones de toneladas en 2018, un 25 % más que el registrado en 2008” FAO
La FAO también alerta del creciente uso mundial de fertilizantes que podría aumentar por encima de los 200,5 millones de toneladas en 2018, un 25% más que el registrado en 2008. Pero, aunque estos fertilizantes puedan ser nocivos para el medio ambiente, en agricultura siguen utilizándose para aumentar el rendimiento de los campos de cultivo y, por tanto, los beneficios del agricultor.
Ahora, un meta-estudio global realizado por el Instituto de Investigación de Agricultura Orgánica FiBL y la Universidad de Basilea, asegura que los microbios beneficiosos del suelo pueden aumentar significativamente los rendimientos de los cultivos al tiempo que reducen la cantidad de fertilizantes.
El estudio, publicado recientemente en la prestigiosa revista ‘Frontiers in Plant Science’, muestra que el rendimiento de los cultivos puede aumentarse hasta en un 40% si se agregan microorganismos benéficos del suelo -denominados biofertilizantes- al suelo durante la siembra.
La investigación señala que el uso de microorganismos benéficos del suelo puede mejorar la eficiencia del uso de fósforo y nitrógeno en la planta de cultivo, lo que ahorra costos de insumos de fertilizantes minerales para los agricultores y reduce el impacto ambiental de la fertilización excesiva.
La eficacia óptima de los microbios inoculados depende del contenido de fósforo disponible en la planta en el suelo. Por lo tanto, es crucial ajustar la fertilización con fósforo según las necesidades de los microbios específicos agregados. El nivel más alto de eficacia prevista se logra con la adición de bacterias formadoras de nódulos fijadores de nitrógeno, que viven en simbiosis con leguminosas, como alubias o guisantes, y que se han seleccionado específicamente para ciertos cultivos.
Las áreas secas, las mejores candidatas para los biofertilizantes
En general, el uso de microbios para aumentar los rendimientos es más prometedor en áreas secas, como la región mediterránea o las regiones tropicales secas (por ejemplo, partes de India y África). En estas áreas climáticas, se logró el mayor aumento de rendimiento.
Especialmente en áreas secas donde la siembra ocurre durante la temporada de lluvias, los rendimientos pueden aumentar considerablemente. Este resultado del estudio es importante, ya que se prevé que algunas regiones del mundo se volverán más secas en el futuro, y el uso de estos microorganismos podría proporcionar una medida de adaptación al cambio climático.
Los incrementos de rendimiento dependen de la categoría de microbios. Estos incluyen, por ejemplo, bacterias fijadoras de nitrógeno que viven en una simbiosis con las raíces de plantas leguminosas (bacterias que forman nódulos) y bacterias fijadoras de nitrógeno de vida libre. Estas bacterias alcanzan su punto óptimo en suelos con un contenido relativamente alto de fósforo (P). Las bacterias y hongos solubilizantes de fósforo funcionan mejor con un contenido medio de P en el suelo. La eficacia de los llamados hongos micorrízicos arbusculares alcanza su punto óptimo con un contenido de P relativamente bajo.
La eficacia disminuye con un contenido mejorado de humus en el suelo, que está vinculado a una población más grande de microorganismos del suelo. Esto hace que sea más difícil para los microorganismos recién introducidos establecerse.
*L Schütz, A Gattinger, M Meier, A Müller, T Boller, P Mäder, N Mathimaran. Improving Crop Yield and Nutrient Use Efficiency via Biofertilization-A Global Meta-analysis. Frontiers in Plant Science Plant, 12 January 2018.
